我从业光学和光子学约有30年了。在此期间，看到光学技术不断赋能和扩展无缝全球通信、激光制造、低成本清洁能源和照明等诸多习以为常的事物，我感到万分欣慰。随着21世纪的推进，从集成激光雷达、硅光子学、到超材料和量子信息等新兴技术可能会取得更大、更惊人的成就。
虽然前景似乎很好，但它们的实现面临着迫在眉睫的挑战：目前需要确保光学和光子学领域拥有一支强大、具资质的劳动力队伍。正如本月OPN的封面故事所言，光子技术人员（组装、安装、测试和维护光学设备的熟练工人）的潜在缺口尤为令人不安。
光学和光子学领域技术人员的缺口已不是新闻。但该领域的近期发展使这个问题变得迫切。美国制造集成光子学研究所（AIM Photonics）2021年的一项研究显示，至2030年，仅美国一国每年的合格工程技术人员职位空缺约为2200个。这一数字远远超过了目前培养此类人员的教育资源和对此感兴趣的学生储备。
劳动力挑战不仅限于技术人员缺口。例如，我参与的几家初创公司都报告说，招聘具资质的光学工程师一直很困难。随着量子技术的范围迅速扩大，“量子劳动力”必须重新定义和配置，这已成为一个国际问题。欧洲技术平台Photonics21在其2021-2027年战略议程中将适当的学术与职业培训和技能开发作为一项关键的“泛欧洲”挑战。
本学会刚好采取了具体措施来克服这些挑战，其中包括向美国约20所提供技术人员培训的社区大学输送管理和教学专职人员。美国国防部资助的一个新项目AmeriCOM投入了大量资金，以扩大此类项目的数量，特别是精密光学项目。欧洲也采取了多项举措，如PhotonHub Europe和Carla职业中心的培训和再培训工作，在多个层面上扩展了光子学的职业教育。
此类措施值得光学和光子学界每个人的支持。他们树立了一个很好的典范，说明学术界与产业界合作可以推动我们的领域向前发展。
最后，我想强调建设未来劳动力的另一个关键环节—从小培养。向高中生甚至小学生宣传，让他们了解光基技术的力量和魅力，这可以激发他们毕生的兴趣和投入。Optica的学生分会是很有效的传播者，通过国际光日等倡议，向这些重要的年轻受众传播光科学知识。我期待有一天，当被问到这个躲不过的问题“你长大后想做什么？”时，最聪明的中小学生会回答：“我想从事光子学！”
Michal Lipson
Optica 会长