Alors que nous entamons la saison des conférences pour l’année 2024 – avec une conférence OFC réussie en mars, et la préparation de l’édition de cette année de CLEO en mai – notre attention est naturellement portée sur la communication avec nos pairs concernant les sujets actuels d’intérêt en matière de R&D. Lors de ces réunions et d’autres, les salles de conférence en 2024 bourdonneront de discussions animées sur les dernières recherches, les prouesses techniques et les dispositifs prometteurs.
Mais, au milieu de cet excitement, il peut aussi nous arriver de faire une pause, de prendre du recul et de considérer quels de ces sujets qui nous occupent aujourd’hui seront encore rappelés dans, disons, 30 ans. Bien sûr, nous ne le savons pas et nous ne pouvons que le deviner.
Toutefois, il est possible de revenir 30 ans en arrière pour voir à quoi les chercheurs étaient occupés à l’époque. Dans cet esprit, j’ai récemment consulté le numéro de mai 1994 d’Optics & Photonics News, une année qui a marqué ma transition personnelle de l’industrie vers le monde universitaire. Ce qui a attiré mon attention dans ce numéro datant exactement de trois décennies était un article de R.R. Shannon, intitulé « Hubble as a Phenomenon: Lessons for All ».
Je me souviens vivement du projet ambitieux du télescope spatial Hubble (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) – et comment, une fois l’observatoire installé en orbite terrestre après des années de travail, il semblait d’abord être le plus grand désastre scientifique de tous les temps. Mais ensuite, de manière inattendue pour beaucoup d’entre nous, il a été transformé en un grand succès grâce à une réparation éblouissante en orbite réalisée par l’installation d’une optique asphérique de pointe. Je me souviens clairement de cette affaire, mais j’en avais oublié des aspects subtils. L’histoire d’OPN remontant à 30 ans m’a offert un rappel bienvenu.
J’insiste sur ce projet ici et maintenant parce qu’il offre des leçons intéressantes à tirer, et que les membres plus jeunes de notre communauté n’ont peut-être pas encore eu le temps d’en apprécier toutes les subtilités. Par exemple, le développement d’un projet de grande envergure durera beaucoup plus longtemps que la vie professionnelle de certaines des personnes impliquées. Dans l’article réfléchi de Shannon, nous lisons cette déclaration : « Avec la capacité habituelle du public à oublier les succès et à se concentrer uniquement sur les désastres, l’expérience de Hubble sera probablement oubliée ».
Je pense – et j’espère ! – qu’on ne l’oubliera pas. Il serait en effet dommage d’effacer comment le succès de la mission de sauvetage du HST a permis l’immense expansion de notre compréhension de l’univers que cet instrument a ouverte au cours des décennies écoulées. C’est pourquoi l’article de Shannon vaut toujours la peine d’être lu, avec le recul, 30 ans plus tard. Je félicite Optica pour la conservation de ses archives d’Optics & Photonics News !
— Gerd Leuchs,
Président d’Optica