En novembre dernier, lorsque j’ai commencé à rédiger mon premier message pour l’OPN (pour le numéro de janvier 2024), je me suis demandé si je trouverais suffisamment de sujets dignes d’être abordés. Mais j’ai progressivement réalisé qu’il y a beaucoup plus de sujets pertinents que de mois dans mon année en tant que président d’Optica. Pour juillet/août 2024, alors que la saison des vacances commence dans ma région, j’ai choisi de parler du changement climatique –mais pas le genre de changement climatique auquel vous pensez.
En tant que scientifiques, nous faisons partie de la société, tant au niveau national que mondial. Les changements dans la société affectent tout le monde, y compris les scientifiques. Récemment, le climat sociétal semble avoir changé, lentement mais sûrement, de manière perceptible pour tous et menaçante pour certains. Le changement climatique auquel je fais référence concerne la manière dont les gens discutent entre eux, ce qui semble conduire à une polarisation de nos sociétés. Fait intéressant, cela semble être une tendance mondiale, et non limitée à quelques pays ; la menace qu’elle pose est abordée dans des ouvrages tels que « How Democracies Die » (La Mort des Démocraties) de Steven Levitsky et Daniel Ziblatt.
En tant que citoyen, je suis bien sûr concerné. En tant que scientifique, j’espère que la culture scientifique pourrait être un exemple pour le reste de la société.
Un chercheur avec des œillères, ne voyant ni à gauche ni à droite, ne réussira guère. En science, nous apprenons que nos pensées et nos idées peuvent fortement contraster avec les preuves expérimentales, et que changer notre façon de penser en conséquence n’est pas une faiblesse, mais une force. Nos collègues peuvent être des concurrents, mais ils ne sont pas des ennemis, et la tolérance et le respect mutuel ne sont pas seulement des comportements agréables, mais sont essentiels au succès. Bien sûr, les scientifiques ne sont pas meilleurs que les autres en tant que personnes. Mais au cours de notre travail, nous apprenons –parfois de manière difficile– que les observations de la nature fournissent une gauge intransigeante que nous ferions mieux d’accepter.
Pour la société en général, la gauge est l’opinion majoritaire des citoyens –et cette gauge est, je le crains, plus subtile. Elle peut être compromise par la manière dont l’information est diffusée, qui a connu un développement révolutionnaire grâce à des technologies qui, comme d’habitude, ont à la fois des avantages et des inconvénients. Si les choses ne se passent pas bien, la société pourrait devenir de plus en plus polarisée.
Nous n’avons pas tous, bien sûr, les mêmes opinions, et nous devons collaborer avec les autres pour trouver des solutions aux problèmes les plus pressants, ce qui peut être un défi. Nous ne devrions pas être timides, mais plutôt nous exprimer à chaque fois que la situation et notre expérience l’exigent. Mais les méthodes scientifiques soulignent l’importance de le faire avec un respect mutuel et de la tolérance –et avec un objectif commun : parvenir à ce qui est le mieux pour l’ensemble des personnes. (Une conférence TED de l’écrivaine nigérienne Chimamanda Ngozi Adichie, « The Danger of a Single Story » (Le Danger d'une Histoire Unique), offre une déclaration éloquente de la nécessité de trouver un terrain d’entente.)
En tant que société, nous n’atteindrons probablement jamais un équilibre statique. Dans une phrase quelquefois attribuée au philosophe chinois Lao Tseu, il y a 2 500 ans, « Un voyage de mille lieues commence par un premier pas » –mais même après de nombreux pas, la société ne se rapproche pas de son « destin ». Peut-être qu’un meilleur guide est un autre dicton aux racines anciennes : « Le voyage est la récompense ». Il nous incombe à tous de veiller à rester sur la bonne voie et à ce que le voyage se déroule bien.
Gerd Leuchs,
Président d’Optica