Als ich im November letzten Jahres begann, meine erste Nachricht für OPN (für die Ausgabe vom Januar 2024) zu verfassen, fragte ich mich, ob ich genügend Themen finden würde, die es wert sind, angesprochen zu werden. Aber ich habe allmählich gemerkt, dass es viel mehr geeignete Themen gibt, als es Monate in meinem Jahr als Optica-Präsident gibt. Für Juli/August 2024, wenn in meiner Heimat die Ferienzeit beginnt, habe ich mir den Klimawandel ausgesucht — aber nicht die Art von Klimawandel, die Sie vielleicht vermuten.
Als Wissenschaftler sind wir Teil der Gesellschaft, sowohl auf nationaler als auch auf globaler Ebene. Veränderungen in der Gesellschaft betreffen alle, auch die Wissenschaftler. In letzter Zeit scheint sich das gesellschaftliche Klima langsam, aber sicher zu verändern, und zwar in einer Weise, die für alle spürbar und für einige bedrohlich ist. Der Klimawandel, auf den ich mich beziehe, betrifft die Art und Weise, wie Menschen miteinander streiten, und es scheint zu einer Polarisierung in unseren Gesellschaften zu führen. Interessanterweise scheint dies ein globaler Trend zu sein, der nicht nur auf einige wenige Länder beschränkt ist; die Bedrohung, die er darstellt, wird in Büchern wie „How Democracies Die“ (Wie Demokratien sterben) von Steven Levitsky und Daniel Ziblatt behandelt.
Als Bürger bin ich natürlich besorgt. Als Wissenschaftler hoffe ich, dass die Kultur der Wissenschaft ein Beispiel für den Rest der Gesellschaft sein kann.
Ein Forscher mit Scheuklappen, der weder links noch rechts schaut, wird kaum erfolgreich sein. In der Wissenschaft lernen wir, dass unsere Gedanken und Vorstellungen in krassem Gegensatz zu den experimentellen Beweisen stehen können und dass es keine Schwäche, sondern eine Stärke ist, wenn wir unser Denken entsprechend ändern. Unsere Kollegen mögen Konkurrenten sein, aber sie sind keine Feinde, und Toleranz und gegenseitiger Respekt sind nicht nur nette Verhaltensweisen, sondern der Schlüssel zum Erfolg. Natürlich sind Wissenschaftler als Menschen an sich nicht besser als andere. Aber im Laufe unserer Arbeit lernen wir — manchmal auf die harte Tour — , dass die Beobachtungen der Natur einen kompromisslosen Maßstab darstellen, den wir besser akzeptieren sollten.
Für die Gesellschaft als Ganzes ist der Maßstab die Mehrheitsmeinung der Bürger - und dieser Maßstab ist, wie ich fürchte, subtiler. Sie kann durch die Art und Weise der Informationsverbreitung beeinträchtigt werden, die sich aufgrund von Technologien, die wie üblich sowohl Vor- als auch Nachteile haben, revolutionär entwickelt hat. Wenn die Dinge nicht gut laufen, kann die Gesellschaft zunehmend polarisiert werden.
Natürlich sind wir nicht alle der gleichen Meinung, und wir müssen mit anderen zusammenarbeiten, um Lösungen für die dringendsten Probleme zu finden, um die wir gemeinsam ringen. Wir sollten nicht schüchtern sein und uns zu Wort melden, wenn die Situation und unsere Erfahrung es erfordern. Die Methoden der Wissenschaft machen jedoch deutlich, wie wichtig es ist, dies mit gegenseitigem Respekt und Toleranz zu tun — und mit einem gemeinsamen Ziel: das Beste für die Menschen als Ganzes zu erreichen. (Ein TED-Vortrag der nigerianischen Schriftstellerin Chimamanda Ngozi Adichie mit dem Titel „The Danger of a Single Story“ (Die Gefahr einer einzigen Geschichte) ist ein eloquentes Beispiel für die Notwendigkeit, eine gemeinsame Basis zu finden)
Als Gesellschaft werden wir wahrscheinlich nie zu einem statischen Gleichgewicht kommen. In einem Satz, der manchmal dem chinesischen Philosophen Lao Tse vor 2.500 Jahren zugeschrieben wird, heißt es: „Eine Reise von tausend Meilen beginnt mit einem Schritt“ - aber selbst nach vielen solchen Schritten ist die Gesellschaft immer noch in Bewegung. Vielleicht ist ein anderes Sprichwort mit uralten Wurzeln ein besserer Ratgeber: „Die Weg ist das Ziel“. Es liegt an uns allen, dafür zu sorgen, dass wir auf einem guten Weg bleiben und die Reise gut verläuft.
Gerd Leuchs
Optica Präsident