Ende Juni hatte ich das Vergnügen, als Rednerin und Beraterin an der Siegman International School on Lasers 2023 der Optica Foundation in Dublin, Irland, teilzunehmen. Es war wahrlich anregend und unterhaltsam, mit den 100 studentischen Teilnehmern zu interagieren, die aus Europa, Nord- und Südamerika, Asien, Afrika und Australien angereist waren, angezogen von ihrem gemeinsamen Interesse an Optik und Photonik.
Angesichts des unterschiedlichen Hintergrunds der Zuhörer in der Optik war es nicht überraschend, dass die Fragen oft aus unerwarteten Richtungen kamen. Diese Fragen regten die Diskussion an und eröffneten neue Perspektiven - selbst für einige von uns, die schon seit Jahrzehnten in der Branche tätig sind. Es war ein großartiges Beispiel dafür, wie Vielfalt unsere Wissenschaft stärkt.
Diese Erfahrung war mir noch frisch im Gedächtnis, als ich am 29. Juni die Nachricht hörte, dass der Oberste Gerichtshof der USA entschieden hatte, dass die ethnisch bewussten Zulassungsprogramme zweier Hochschulen, der Harvard University und der University of North Carolina, nach der US-Verfassung rechtswidrig sind. Mit dieser Entscheidung wurde die mehr als 50 Jahre währende Praxis der Zulassungsprogramme, die Hautfarbe berücksichtigen, im amerikanischen Hochschulwesen beendet. Die Entscheidung des Gerichtshofs war allgemein erwartet worden, aber ihr plötzliches Eintreten Ende Juni war dennoch ein Schock.
Affirmative Maßnahmen ist ein Thema, das auf allen Seiten starke Emotionen hervorruft. Ich bin der Meinung, dass Maßnahmen, die sich der jeweiligen Ethnien bewusst sind, im Bildungsbereich die Vereinigten Staaten und die Welt im Allgemeinen im letzten halben Jahrhundert verbessert haben, auch wenn ihre Umsetzung manchmal fehlerhaft ist. In den USA haben sie dazu beigetragen, indem sie die Spitzenuniversitäten zu einem besseren Spiegelbild des Landes als Ganzes gemacht haben - und indem sie die Chancen für Gruppen erhöht haben, die durch das Erbe von Generationen von Rassismus und einstmals staatlich sanktionierter Diskriminierung benachteiligt wurden. Heute gehören solche Fördermaßnahmen nicht mehr zum Instrumentarium, das für den Aufbau einer gerechteren Gesellschaft zur Verfügung steht.
Fast alle sind sich einig, dass eine unmittelbare Auswirkung der Entscheidung des Gerichtshofs darin bestehen wird, dass weniger schwarze und hispanische Studentenan den Eliteuniversitäten des Landes zugelassen werden. (Dies ist in der Tat die Erfahrung in US-Bundesstaaten wie Kalifornien und Michigan, die zuvor eine ethnisch bewusste Zulassungspolitik verboten haben). Es wird auch vermutet, dass die Entscheidung Auswirkungen auf ethnisch bewusste Einstellungen durch Arbeitgeber und andere auf Vielfalt ausgerichtete Bemühungen haben könnte. Wir sind zum Beispiel besorgt über mögliche unvorhergesehene Folgen für die DEI-Bemühungen (für „Diversity, Equity and Inclusion“) von Wissenschafts- und Ingenieurgesellschaften, wie die Programme von Optica „Amplify Black Science“ und „Optica Women Scholars“.
Die langfristigen Auswirkungen des Urteils werden jedoch ganz davon abhängen, wie die Vereinigten Staaten als Gesellschaft damit umgehen werden. Während die Entscheidung einen Weg zu Vielfalt und Gerechtigkeit verschließt, lässt sie andere offen - sowohl für die Eliteuniversitäten des Landes als auch für die weitaus größere Zahl von Einrichtungen, bei denen die überwiegende Mehrheit der Studenten das Grundstudium abschließen. In einem umfassenderen Sinne sollte die Entscheidung die Aufmerksamkeit erneut darauf lenken, wie die tiefgreifenden wirtschaftlichen, sozialen und ethnischen Ungleichheiten in der Primar- und Sekundarschulpipeline, die in das Universitätsstudium mündet, beseitigt werden können.
Wie die Geschichte zeigt, wird die Arbeit nicht einfach sein, weder in den Vereinigten Staaten noch in anderen Ländern. Aber es ist ein Ziel, das Optica und die wissenschaftliche Gemeinschaft meiner Meinung nach leidenschaftlich unterstützen sollten. Vielfalt und Gerechtigkeit machen die Welt besser - und unsere Wissenschaft und Technologie reicher.
—Michal Lipson,
Präsidentin von Optica