Ce mois-ci est la conférence OFC à San Diego, en Californie (États-Unis) qui réunira des milliers de chercheurs, ingénieurs, étudiants, entre autres, dans le cadre de la plus grande assemblée annuelle au monde pour les professionnels des communications optiques et des réseaux. Alors que l’OFC 2023 se prépare, il est intéressant de regarder quelques années en arrière et de voir à quel point les choses ont changé en ce qui concerne une réunion de ce genre — et de la valeur de tels événements continuent à nous apporter.
Rappelez-vous, par exemple, début mars 2020. L’épidémie COVID-19 n’avait pas encore été officiellement déclarée pandémie — mais les entreprises, les universités et les exposants avaient tout de même soudainement et radicalement réduit les déplacements de leurs employés alors que la maladie se propageait autour du monde. Les organisateurs et le personnel de l’OFC 2020 ont dû agir rapidement pour s’adapter, en s’appuyant en partie sur des outils de réunion en ligne, devenus courants mais qui étaient relativement peu connus à l’époque.
Le succès de la conférence résultante, repensée sur le champ, a été une réalisation significative. Malgré les énormes perturbations causées par le coronavirus, plus de 90% des sessions initialement prévues pour l’OFC 2020 ont eu lieu, soit en présentiel soit en virtuel — rendues possibles, de manière intéressante, par les mêmes technologies de communications optiques dont parle l’OFC. Les leçons tirées lors de cette première expérience ont propulsé la conférence vers de nouveaux formats les années suivantes, notamment une version entièrement virtuelle d’OFC en 2021 et un retour à un événement hybride en présentiel/virtuel en 2022. L’OFC 2023 adoptera à nouveau un format de conférence hybride, incluant à la fois des présentations en présentiel et en virtuel.
Ce qui me frappe dans tout cela c’est la force de cette réunion qui est restée, malgré les perturbations de la pandémie, un forum vital pour connecter l’industrie et les recherches universitaires dans ces moments forts de l’histoire de notre communauté. Dans mon propre domaine de la photonique au silicium, par exemple, le rythme du changement s’accélère quotidiennement, avec des technologies qui semblent passer directement du laboratoire aux produits en quelques années. Dans un tel environnement, rien ne peut remplacer l’interaction université-industrie et l’échange de nouvelles idées que peut apporter un événement comme l’OFC.
Cette année, l’OFC sera également l’occasion pour honorer et soutenir les réalisations des femmes dans le domaine, vu que la conférence coïncide avec la Journée Internationale des Femmes (8 mars) — un événement mondial marquant les contributions sociales, économiques, culturelles et politiques des femmes. À l’OFC, Optica célébrera la date avec un petit-déjeuner spécial et une table ronde, ainsi que des présentations et un après-midi de réception dans le salon Suzanne R. Nagel. J’espère que vous chercherez à prendre part à ces événements lors de la réunion — et que vous saisirez également l’occasion de reconnaitre une femme scientifique, ingénieure ou mentor qui a été importante dans votre vie personnelle ou professionnelle, en publiant un hommage sur optica.org/WomenInScience. C’est une excellente façon de célébrer les nombreuses femmes qui font avancer notre domaine.
À bientôt à l’OFC !
—Michal Lipson,
Présidente d’Optica